El abuso de alcohol es la adicción más frecuente en los mayores, y es un problema infradiagnosticado, al que no se presta toda la atención debida. Tanto es así que hasta la mitad de las personas mayores que tienen un consumo abusivo de alcohol no están diagnosticadas. Este ha sido uno de los mensajes transmitidos en el XVI Curso de Actualización en Psicogeriatría, actividad integrada en el Máster y Diplomatura de Posgrado en Psicogeriatría, que organizan conjuntamente el Hospital Sagrat Cor de Hermanas Hospitalarias y la Universidad Autónoma de Barcelona. El curso, que ha abordado en esta edición las conductas adictivas en las personas de la tercera edad, se ha realizado de forma virtual y ha reunido a más de 700 profesionales de todo el mundo.
Aunque pueda parecer que el tema de las adicciones es algo lejano en la tercera edad, esta no es la realidad. Según destaca el doctor Manuel Sánchez, subdirector médico de Salud Mental del Hospital Sagrat Cor, “en nuestra experiencia hemos visto cómo es posible que se produzcan consumos abusivos de algunos fármacos como los opiáceos o los psicotrópicos, pero también del alcohol o de los juegos de azar”. Es por ello por lo que se planteó la necesidad de organizar la presente jornada centrada en estos consumos adictivos, para ayudar a los profesionales tanto a su identificación como a su posterior manejo.
Falta de detección y errores en el diagnóstico
Los problemas del abuso del alcohol en las personas mayores suelen estar subestimados tanto por la falta de detección y de sospecha como por posibles errores en el diagnóstico. “El alcoholismo en mayores se puede confundir con el envejecimiento, por lo que es importante que los profesionales sanitarios estén atentos”, señala el doctor Javier Olivera, del Programa de Psicogeriatría del Hospital Universitario San Jorge de Huesca.
Según un estudio publicado por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) hasta un 22 % de los pacientes de más de 80 años hospitalizados realiza un consumo activo de alcohol, un 11,5 % cumple criterios de consumo problemático y el 3,5 % presenta dependencia. “Es importante destacar que muchas de estas personas no eran conscientes de este consumo de alcohol, pero durante el ingreso estaban más nerviosos y con ansiedad, sin llegar a ser un cuadro de abstinencia, pero sí con importantes implicaciones”, añade el Dr. Olivera.
Durante su ponencia, el experto destacó como hasta un tercio de los problemas de consumo de alcohol en mayores se inician más allá de los 40 años. En estos casos, el perfil de la persona con consumo abusivo es muy diferente. Así, mientras que el consumo abusivo de inicio temprano suele estar más relacionado con hombres, de nivel socioeconómico bajo, con historia familiar de alcoholismo y frecuentes recaídas, en el abuso de inicio tardío hay un predominio de mujeres, de nivel socioeconómico medio-alto, sin historia familiar de alcoholismo y con un menor riesgo de recaída.
Mayor riesgo de caídas, ictus y crisis epilépticas, entre otros problemas
En el marco del XVI Curso de Actualización en Psicogeriatría, el doctor Javier Olivera destacó los problemas asociados con el abuso del alcohol en las personas mayores. Desde un mayor riesgo de caídas y problemas motrices hasta un incremento del deterior cognitivo, un riesgo superior de todos los ictus, crisis epilépticas o desnutrición. “Todos estos signos pueden ser indicadores indirectos de consumo de alcohol en personas de la tercera edad y por eso es importante que desde la Atención Primaria se esté alerta ante su presencia”, añade el experto.
Para ayudar en la detección de este consumo abusivo, el grupo de investigación del Dr. Olivera ha desarrollado una ‘Escala breve para detección de alcoholismo en Ancianos’, que usa como base la ‘Escala geriátrica de detección de alcoholismo de Michigan’, que ya se está utilizando desde hace cinco años en la Atención Primaria en Huesca. Se trata de uno de los pocos instrumentos específicos para evaluar el abuso de alcohol en la población geriátrica y se ha visto que su fácil y rápida aplicación, así como su fiabilidad, su sensibilidad y su especificidad la convierten en una herramienta especialmente útil en las consultas de Atención Primaria.
Los opioides todavía no son un problema
Otra de las sesiones que se impartieron durante el XVI Curso de Actualización en Psicogeriatría se centró en la problemática de la adicción a los analgésicos opioides en edad avanzada. Según la doctora Marta Torrens, coordinadora del Grupo de Investigación en Adicciones del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), aunque actualmente no existe un problema generalizado de abuso de estas sustancias, es importante mantener la vigilancia, porque lo que sí se está observando es que en edades más jóvenes empieza a ser un tema preocupante. Así, los resultados de la encuesta del Plan Nacional Sobre Drogas en España muestran que, en la población de entre 15 y 64 años, casi el 16 % señala haber tomado algún analgésico opioide, y que esto es más frecuente entre mujeres y en edades más avanzadas.
“Se recetan para el dolor, pero esta receta no siempre se corresponde con su indicación más apropiada”, indica la experta del IMIM. “Un dato destacable es que las dosis diarias de estos opioides en los últimos seis años casi se han doblado”, apunta. Durante su ponencia también hizo referencia a algunas señales de un posible consumo abusivo: “Quienes manifiestan haber perdido la receta con cierta frecuencia, o las pastillas más de una vez, deberían hacernos sospechar”. La psiquiatra también comenta que, para un mejor control, las prescripciones deberían ser de corta duración para comprobar que se está haciendo un correcto uso del medicamento.
A pesar de todas estas precauciones, la Dra. Torrens insiste en que no se debe generar un miedo hacia el uso de los analgésicos opioides, una herramienta útil para el control de algunos dolores. Para ello, considera de vital importancia la colaboración de los centros de Atención Primaria con especialistas de las Unidades de Dolor. “Actualmente no tenemos un problema de abuso de estos analgésicos, como está pasando en los Estados Unidos, pero no podemos bajar la guardia y debemos mantenernos alerta”, afirma.
Otras conductas adictivas
Durante el XVI Curso de Actualización en Psicogeriatría también se han abordado otras conductas adictivas importantes entre las personas de la tercera edad, como la problemática cada vez más creciente de los juegos de apuestas. “El hecho de que cada vez existan más alternativas de juego en línea, que favorecen el anonimato, está incidiendo en que se vean más adicciones por estos juegos de apuestas entre las personas de más edad”, destaca el Dr. Manuel Sánchez.